Se sentirmos uma dor de cabeça muito forte e latejante, é possível que a nossa primeira ideia seja de que se tratará de um tumor cerebral — e, no entanto, é geralmente uma das últimas coisas que deve preocupar-nos. Muito mais comuns, como primeiros sintomas de um tumor cerebral, são as crises de tonturas, a fraqueza num braço ou numa perna, o andar inseguro, fala entaramelada ou a perda de visão ou ouvido. As cefaleias persistentes em alguém que raramente as tenha tido no passado são suspeitas, especialmente se pioram quando a pessoa se deita ou se aparecem logo ao acordar e passam a seguir.
Quando um tumor se situa no cérebro, a diferença entre maligno e benigno é menos significativa que habitualmente, porquanto não há espaço no crânio para que qualquer tumor aumente de volume sem provocar prejuízos: mesmo um tumor benigno, pode acabar por comprimir e danificar o tecido encefálico. O tratamento cirúrgico torna-se complicado, pois para atingir o tumor pode ser necessário destruir tecido encefálico: tudo dependerá do local em que aquele se encontra. Noutros casos, mesmo a extração parcial, o tratamento por radiações ou ambas as coisas podem resultar em anos de vida normal.