As letras pH referem-se ao nível de acidez ou alcalinidade de uma substância, que é calculado numa escala de 1 a 14. Valores abaixo de 7 indicam acidez e acima de 7 alcalinidade. A maior parte dos champôs possui um pH entre 5 e 7; as variedades medicamentosas têm um pH de cerca de 7,3 que se aproxima da neutralidade.
O sebo possui um pH entre 4,5 e 5,5 ou seja, ligeiramente ácido. As bactérias não conseguem sobreviver com estes valores de pH, pelo que é importante preservar a sua camada protetora a fim de manter a pele, o couro cabeludo e o cabelo nas condições ótimas.
Muitos champôs são rotulados como “pH equilibrado”, o que significa que possuem o mesmo grau de acidez que o cabelo. Pessoas com cabelos frágeis, com permanente ou pintados devem usar um champô para este tipo de cabelo. No entanto, para os cabelos fortes e em boas condições, não é necessário um champô com pH equilibrado desde que, em seguida, se aplique um condicionador.