Passamos um terço das nossas vidas a dormir e um quarto desse tempo a sonhar. Apesar do importante papel que o sono, e os sonhos, tem na nossa vida, ainda não há uma teoria que explique porque dormimos tanto: apenas possíveis explicações para o facto de o sono ser importante, mental e fisiologicamente, quer precisemos de oito horas por noite ou sejamos capazes de sobreviver com apenas algumas.
Eis algumas das explicações propostas:
• Em termos de evolução, o sono é uma estratégia para conservar energia e reduzir o consumo de alimentos;
• A nível físico, dá ao corpo a hipótese de relaxar, recarregar-se e reparar eventuais danos. O nosso metabolismo abranda, o sistema imunitário pode concentrar-se no combate às infecções e há um aumento da produção da hormona do crescimento, responsável não só por este mas também pela renovação e reparação dos tecidos orgânicos;
• Ao nível mental, passamos pior se não pudermos dormir. Se dormirmos mal uma ou duas noites, é provável que soframos de falta de concentração, falhas de memória e irritabilidade.