A glândula hipofisária, situada no centro do crânio, mesmo abaixo do dorso do nariz, não é maior do que uma ervilha, mas apesar disso já foi designada como «o maestro da orquestra endócrina». Não existem dúvidas de que ela constitui um elo crucial entre os sistemas nervoso e endócrino, de que segrega muitas e diversas hormonas e de que afeta processos tão vitais como o crescimento, o metabolismo, o desenvolvimento sexual e a reprodução. Contudo, não exerce sozinha os seus efeitos profundos: de facto, o verdadeiro comandante do sistema endócrino é o hipotálamo, ao qual a hipófise presta serviços.